Si Pedro Cantalejo, ang pinuno ng kuweba ng Ardales Andalusian, ay tumitingin sa mga ipinintang larawan ng mga Neanderthal sa kuweba. Larawan: (AFP)
Nakakagulat ang tuklas na ito dahil iniisip ng mga tao na ang mga Neanderthal ay primitibo at mabangis, ngunit ang pagguhit ng mga kuweba mahigit 60,000 taon na ang nakalilipas ay isang kamangha-manghang gawa para sa kanila.
Natuklasan ng mga siyentipiko na noong hindi pa naninirahan ang mga modernong tao sa kontinente ng Europa, ang mga Neanderthal ay gumuguhit ng mga stalagmite sa Europa.
Nakakagulat ang tuklas na ito dahil ang mga Neanderthal ay itinuturing na simple at mababangis, ngunit ang pagguhit ng mga kuweba mahigit 60,000 taon na ang nakalilipas ay isang hindi kapani-paniwalang gawa para sa kanila.
Ang mga ipinintang larawan sa kweba na natagpuan sa tatlong kweba sa Espanya ay nilikha sa pagitan ng 43,000 at 65,000 taon na ang nakalilipas, 20,000 taon bago dumating ang mga modernong tao sa Europa. Kinukumpirma nito na ang sining ay naimbento ng mga Neanderthal mga 65,000 taon na ang nakalilipas.
Gayunpaman, ayon kay Francesco d'Errico, ang kapwa may-akda ng isang bagong papel sa magasin na PNAS, kontrobersyal ang natuklasang ito, "sinasabi ng isang siyentipikong artikulo na ang mga pigment na ito ay maaaring isang natural na sangkap" at resulta ng daloy ng iron oxide.
Ipinapakita ng isang bagong pagsusuri na ang komposisyon at posisyon ng pintura ay hindi naaayon sa mga natural na proseso. Sa halip, ang pintura ay inilalapat sa pamamagitan ng pag-ispray at paghihip.
Higit sa lahat, ang kanilang tekstura ay hindi tugma sa mga natural na sample na kinuha mula sa kuweba, na nagpapahiwatig na ang pigment ay nagmumula sa panlabas na pinagmulan.
Ipinapakita ng mas detalyadong pagpepetsa na ang mga pigment na ito ay ginamit sa iba't ibang punto ng panahon, na may pagitan na mahigit 10,000 taon.
Ayon kay d'Errico ng Unibersidad ng Bordeaux, ito ay "sumusuporta sa teorya na ang mga Neanderthal ay pumunta rito nang maraming beses sa loob ng libu-libong taon upang markahan ang mga kuweba gamit ang pintura."
Mahirap ihambing ang "sining" ng mga Neanderthal sa mga fresco na ginawa ng mga sinaunang modernong tao. Halimbawa, ang mga fresco na matatagpuan sa mga kuweba ng Chauvie-Pondac sa France ay mahigit 30,000 taong gulang na.
Ngunit ang bagong tuklas na ito ay nagdaragdag ng higit pang ebidensya na ang lahing Neanderthal ay naubos mga 40,000 taon na ang nakalilipas, at hindi sila ang mga ordinaryong kamag-anak ng Homo sapiens na matagal nang inilalarawan bilang Homo sapiens.
Isinulat ng pangkat na ang mga pinturang ito ay hindi "sining" sa makitid na kahulugan, "kundi resulta ng mga grapikong aksyon na naglalayong ipagpatuloy ang simbolikong kahulugan ng espasyo."
Ang istruktura ng kuweba ay "gumanap ng mahalagang papel sa sistema ng simbolo ng ilang komunidad ng Neanderthal", bagama't ang kahulugan ng mga simbolong ito ay isang misteryo pa rin.