Para sa mga aquarium, ang makukulay na buhangin ay nagsisilbing isang kapaki-pakinabang at pandekorasyon na substrate na sumusuporta sa buhay sa tubig habang pinapaganda ang hitsura ng tangke. Ang mga isda tulad ng cichlid (na naninirahan sa mabatong at mabuhanging lawa sa Africa) o tetra (mula sa mga ilog ng Amazon na may mabuhanging ilalim) ay nabubuhay sa mga kapaligirang may mabuhanging substrate, dahil pinapayagan nito ang mga ito na magsala sa buhangin para sa pagkain o gumawa ng mga pugad. Ang makukulay na buhangin para sa mga aquarium ay maingat na pinoproseso upang maging hindi gumagalaw—hindi nito binabago ang pH, katigasan, o antas ng ammonia ng tubig, na tinitiyak ang isang matatag na kapaligiran para sa mga isda. Ang isang karaniwang pagpipilian para sa mga freshwater aquarium ay ang natural na hitsura ng makukulay na buhangin sa mga kulay ng beige, tan, o light brown, na ginagaya ang mga ilog o ilalim ng lawa kung saan nagmumula ang maraming uri ng isda. Gayunpaman, ang mas matingkad na mga kulay tulad ng asul o berde ay ginagamit din sa mga pandekorasyon na aquarium—isang hobbyist sa Los Angeles ang lumikha ng isang freshwater tank na may temang "coral reef" gamit ang asul na makukulay na buhangin bilang substrate, na ipinares sa artipisyal na coral at tropikal na isda, na nagresulta sa isang kapansin-pansing display na nanalo sa isang lokal na kompetisyon sa aquarium.

Sinusuportahan din ng makukulay na buhangin ang kalusugan ng mga halaman sa aquarium at mga invertebrate. Ang mga halamang pantubig tulad ng Amazon swords o Java ferns ay madaling nag-uugat sa mga substrate ng buhangin, na nagpapahintulot sa kanilang mga ugat na kumalat at sumipsip ng mga sustansya. Hindi tulad ng graba, na maaaring magsiksik at pumigil sa paglaki ng ugat, ang buhangin ay nagbibigay ng maluwag at butas-butas na kapaligiran na nagtataguyod ng malusog na pag-unlad ng halaman. Ang mga invertebrate tulad ng hipon o kuhol ay nakikinabang din sa makukulay na buhangin— sinasala nila ang buhangin upang makahanap ng algae o natirang pagkain, at ang makinis na mga particle ay pumipigil sa pinsala sa kanilang mga maselang exoskeleton. Natuklasan sa isang pag-aaral ng isang grupo ng pananaliksik sa aquarium na ang mga hipon na pinananatili sa mga substrate ng buhangin ay may 25% na mas mataas na rate ng kaligtasan kumpara sa mga nasa graba, dahil sa banayad na tekstura ng buhangin at kakayahang suportahan ang natural na pag-uugali sa paghahanap ng pagkain.​

Para sa mga terrarium na tirahan ng mga reptilya (tulad ng mga bearded dragon o leopard gecko) o mga amphibian (tulad ng mga palaka o salamander), ang makulay na buhangin ay lumilikha ng natural na substrate na sumusuporta sa kanilang mga natatanging pangangailangan. Ang mga reptilya na naninirahan sa disyerto, tulad ng mga bearded dragon, ay nangangailangan ng mabuhanging substrate na ginagaya ang kanilang tigang na tirahan—ang makulay na buhangin na may mga kulay dilaw, orange, o light brown ay mainam, dahil pinapayagan nito ang mga reptilya na maghukay (isang natural na pag-uugali na tumutulong sa kanila na i-regulate ang temperatura ng katawan). Ang laki ng particle ng buhangin (1-3 mm) ay sapat na maliit upang payagan ang paghukay ngunit sapat na malaki upang maiwasan ang impaction (isang karaniwang isyu sa kalusugan kung saan ang mga reptilya ay nakakain ng substrate, na humahantong sa mga bara sa pagtunaw). Isang breeder ng reptilya sa Miami ang gumamit ng kulay kahel na makulay na buhangin sa kanilang mga terrarium ng bearded dragon: ang buhangin ay hindi lamang mukhang outback ng Australia (ang natural na tirahan ng mga bearded dragon) kundi hinikayat din ang mga dragon na maghukay, na nagreresulta sa mas malusog at mas aktibong mga alagang hayop.​

Ang mga amphibian terrarium, na nangangailangan ng mas mataas na humidity, ay nakikinabang din sa makukulay na buhangin—kapag hinaluan ng hibla ng niyog o sphagnum moss, lumilikha ito ng substrate na nagpapanatili ng moisture na sumusuporta sa mga species tulad ng mga dart frog o axolotl. Pinipigilan ng inert na katangian ng buhangin ang paglabas nito ng mga mapaminsalang sangkap kahit na sa mga mamasa-masang kondisyon, at ang kulay nito ay maaaring mapili upang tumugma sa tema ng terrarium—isang hobbyist ang lumikha ng terrarium na may temang "rainforest floor" para sa mga dart frog gamit ang maitim na berde at kayumangging makukulay na buhangin, na ipinares sa mga buhay na halaman at lumot, na lumilikha ng isang tirahan na halos kapareho ng natural na tropikal na kapaligiran ng mga palaka.

Kapag pumipili ng makukulay na buhangin para sa mga aquarium o terrarium, ang kaligtasan at kalidad ay pinakamahalaga. Ang buhangin ay dapat na hindi nakakalason, walang mabibigat na metal, tina, o kemikal na maaaring makapinsala sa mga alagang hayop— maghanap ng mga produktong nakakatugon sa mga pamantayan tulad ng mga alituntunin sa kaligtasan ng laruan ng CPSC (kahit na hindi ito laruan, tinitiyak ng mga pamantayang ito ang mababang toxicity) o mga sertipikasyon na partikular sa aquarium mula sa mga organisasyon tulad ng Global Aquaculture Alliance. Ang buhangin ay dapat ding hugasan at banlawan nang mabuti upang maalis ang alikabok o mga debris, na maaaring magpalabo sa tubig ng aquarium o makairita sa balat ng reptilya. Para sa mga aquarium, mahalagang pumili ng buhangin na "aqua-safe"—nasubukan upang matiyak na hindi ito natutunaw o naglalabas ng mga mineral sa tubig. Para sa mga terrarium, ang buhangin ay dapat na lumalaban sa init, dahil maraming mga kulungan ng reptilya ang gumagamit ng mga heat lamp na maaaring magpataas ng temperatura sa 30-40°C.

Ang pagpapanatili ng makukulay na substrate ng buhangin ay simple at diretso. Sa mga aquarium, ang buhangin ay dapat na regular na i-vacuum (gamit ang gravel vacuum na may banayad na setting ng suction) upang maalis ang dumi at maiwasan ang pag-iipon ng ammonia. Ang buhangin ay hindi kailangang palitan nang madalas—sa wastong pagpapanatili, maaari itong tumagal nang 2-3 taon. Sa mga terrarium, ang buhangin ay dapat linisin araw-araw upang maalis ang dumi, at ang buong substrate ay dapat palitan tuwing 6-12 buwan upang maiwasan ang pag-iipon ng bakterya o amag. Para sa mga terrarium ng reptilya sa disyerto, ang buhangin ay dapat na salain buwan-buwan upang maalis ang mga kalat at mapanatili ang maluwag na tekstura nito.

Sa buod, ang makulay na buhangin ay naging isang maraming gamit at ligtas na substrate para sa landscaping ng aquarium at terrarium, na nagpapaganda sa hitsura ng mga enclosure habang sinusuportahan ang kalusugan at natural na pag-uugali ng mga alagang hayop sa tubig at lupa. Habang mas maraming hobbyist ang nagbibigay-priyoridad sa naturalistic habitats, ang makulay na buhangin ay nagbibigay ng paraan upang lumikha ng maganda at praktikal na mga kapaligiran na nakakatugon sa mga natatanging pangangailangan ng iba't ibang uri ng alagang hayop.