Ang Insidente noong Setyembre 18 ng 1931 ay hindi lamang nagdala ng pananakop ng militar sa Hilagang-Silangang Tsina—ito rin ay nagpasiklab ng isang alon ng paglaban ng mga mamamayan sa ilalim ng pamumuno ng mga ordinaryong tao. Mula sa mga magsasaka at manggagawa hanggang sa mga estudyante at guro, ang mga kalalakihan at kababaihan ng lahat ng edad at pinagmulan ay nagsama-sama upang ipagtanggol ang kanilang mga tahanan, kanilang mga komunidad, at kanilang paraan ng pamumuhay laban sa agresyon ng mga Hapones. Ang paglabang ito, bagama't madalas na napapabayaan sa mas malawak na mga salaysay sa kasaysayan, ay isang patunay sa katatagan at katapangan ng mga mamamayang Tsino sa Hilagang-Silangang.

Sa mga sumunod na buwan, umusbong ang mga katulad na grupo sa buong Hilagang-Silangan, na may mga pangalan tulad ng "Northeast Volunteer Army," ang "Anti-Japanese National Salvation Army," at ang "People's Liberation Army of Northeast China." Iba-iba ang laki ng mga hukbong ito—ang ilan ay may ilang dosenang miyembro lamang, habang ang iba ay umabot sa libu-libo—ngunit lahat sila ay may iisang layunin: ang palayasin ang mga tropang Hapones mula sa kanilang tinubuang-bayan. Halimbawa, ang Jilin People's Self-Defense Force ay nag-organisa ng isang network ng mga "yunit ng pamilya" kung saan ang buong kabahayan ay sumali sa layunin. Sa isang nayon, ang pamilya Zhang—ama, dalawang anak na lalaki, at maging ang 16-taong-gulang na anak na babae—ay sama-samang lumaban, kung saan ang anak na babae ay gumagamit ng kanyang kaalaman sa herbal na gamot upang gamutin ang mga sugatan.

Ang mga taktikang ginamit ng mga boluntaryong hukbong ito ay iniayon sa lupain ng rehiyon, na kinabibilangan ng mga masukal na kagubatan, malalawak na kapatagan, at mga bulubunduking lugar. Umasa sila sa pakikidigmang gerilya, paglulunsad ng mga sorpresang pag-atake sa mga himpilan ng Hapon, pag-ambush sa mga convoy ng suplay, at pagsira sa mga linya ng riles upang guluhin ang mga operasyong militar ng Hapon. Halimbawa, noong Oktubre 1931, isang maliit na grupo ng mga boluntaryo sa katimugang Liaoning ang sumalakay sa isang tren ng militar ng Hapon, sinira ang mga armas at suplay at pinalaya ang mga bilanggo ng Tsina na dinadala sa Japan. Ang mapangahas na pagsalakay na ito, na pinangunahan ng isang dating manggagawa sa riles na nagngangalang Li Dawei, ay ginamit ang kanyang malalim na kaalaman sa mga riles upang idiskaril ang tren sa isang liblib na kurba. Noong Disyembre ng parehong taon, ang mga boluntaryo sa Lalawigan ng Jilin ay naglunsad ng isang koordinadong pag-atake sa isang garison ng Hapon sa Changchun, pansamantalang nabawi ang mga bahagi ng lungsod bago napilitang umatras dahil sa higit na lakas ng putok ng Hapon. Estratehikong tinarget ng mga mandirigmang lumalaban ang depot ng bala ng barracks, na sinunog ito gamit ang mga gawang-bahay na aparatong panggatong na gawa sa kerosene at mga bote ng salamin.

Ang lalong nagpatingkad sa mga boluntaryong hukbong ito ay ang kanilang kakayahang mabuhay at kumilos sa kabila ng matinding kakulangan ng mga armas, pagkain, at mga suplay medikal. Maraming boluntaryo ang lumaban gamit ang mga lumang riple, espada, o maging mga kagamitan sa bukid, habang ang iba ay umaasa sa mga donasyon mula sa mga lokal na komunidad para sa pagkain at damit. Ang mga lokal na magsasaka ay madalas na nagbibigay ng tirahan sa mga boluntaryo, itinatago sila mula sa mga patrolya ng Hapon at ibinabahagi ang kanilang kaunting ani. Sa rehiyon ng Yanji, ang mga taganayon ay naghuhukay ng isang network ng mga tunel sa ilalim ng lupa sa ilalim ng kanilang mga tahanan, na lumilikha ng mga nakatagong bunker kung saan maaaring magpahinga at magpagaling ang mga mandirigma. Ang mga doktor at nars, parehong sinanay at nag-aral sa sarili, ay nagtatag ng mga pansamantalang ospital sa mga kuweba o mga inabandunang gusali, ginagamot ang mga sugatang sundalo na may limitadong kagamitang medikal. Si Dr. Wang Meiling, isang nagtapos sa Peking Union Medical College, ay nag-improvise ng anesthesia gamit ang mga tradisyonal na halamang gamot na Tsino at nagsagawa ng mga operasyon na nakapagliligtas ng buhay gamit ang mga isterilisadong kagamitan sa kusina.

Ang mga estudyante at mga intelektuwal ay gumanap din ng mahalagang papel sa paglaban. Sa mga lungsod tulad ng Shenyang at Harbin, ang mga estudyante sa unibersidad ay nag-organisa ng mga lihim na grupo upang magpalaganap ng propaganda laban sa okupasyon. Namahagi sila ng mga polyeto na nagdedetalye sa mga kalupitan ng mga Hapones, sumulat ng mga artikulo para sa mga pahayagan sa ilalim ng lupa, at nagsagawa ng mga lihim na pagpupulong upang magplano ng mga protesta at boycott ng mga produktong Hapones. Ang "Snowflake Society" sa Harbin Institute of Technology, halimbawa, ay bumuo ng isang sopistikadong sistema ng kodigo upang ipuslit ang mga ipinagbabawal na panitikan. Nag-imprenta sila ng mga rebolusyonaryong tula sa papel na bigas, na maaaring tunawin sa tubig at pagkatapos ay buuin muli ng mga simpatikong taga-imprenta. Maraming estudyante rin ang umalis sa kanilang mga paaralan upang sumali sa mga boluntaryong hukbo, gamit ang kanilang edukasyon upang makatulong sa estratehiya, komunikasyon, at logistik. Isang grupo ng mga estudyante ng inhinyero mula sa Shenyang Institute of Technology ang nagdisenyo ng isang serye ng mga pansamantalang landmine gamit ang mga itinapong metal na tubo at itim na pulbos, na lubos na nagpapataas ng bisa ng mga pag-atake ng gerilya.

Ang mga kababaihan ay isa pang mahalagang bahagi ng kilusang panlaban. Bagama't maraming kababaihan ang sumali sa mga boluntaryong hukbo bilang mga nars o mensahero, ang iba ay bumuo ng sarili nilang mga organisasyon upang suportahan ang layunin. Sa Lalawigan ng Liaoning, isang grupo ng mga kababaihan ang nagtatag ng "Northeast Women's Anti-Japanese Salvation Association," na nangalap ng pondo para sa mga boluntaryong hukbo, nananahi ng damit para sa mga sundalo, at nagbigay ng pangangalaga sa mga pamilya ng mga lumalaban. Ang pinuno ng asosasyon, si Madame Zhao, ay bumuo ng isang natatanging paraan ng pangangalap ng pondo: nag-organisa siya ng mga "tahimik na protesta" kung saan ang mga kababaihan ay nagtitipon sa mga pampublikong plasa na nagniniting ng mga sweater para sa mga tropa, kung saan ang bawat tahi ay kumakatawan sa isang donasyon. Ang mga kababaihan ay gumanap din ng mahalagang papel sa pangangalap ng impormasyon, gamit ang kanilang mga tungkulin bilang mga maybahay at mga nagtitinda sa palengke upang mangalap ng impormasyon tungkol sa mga paggalaw ng tropang Hapones at ipasa ito sa mga pinuno ng panlaban. Sa Mukden (ngayon ay Shenyang), isang network ng mga babaeng nagtitinda sa Nanmen Market ang lumikha ng isang kumplikadong sistema ng mga senyas ng kamay at mga naka-code na pag-uusap upang maghatid ng impormasyon tungkol sa mga iskedyul ng pagpapatrolya ng Hapones.

Ang mga pagsisikap sa paglaban ng mga mamamayang Tsino sa Hilagang-Silangang ay nagkaroon ng malaking epekto sa pananakop ng mga Hapones. Bagama't hindi nila agad napalayas ang mga tropang Hapones palabas ng rehiyon, napilitan nila ang Hukbong Kwantung na ilipat ang mahahalagang mapagkukunan sa pagsugpo sa paglaban, na nagpabagal sa mga plano ng pagpapalawak ng Japan. Ipinapakita ng mga tala mula sa mga archive ng militar ng Hapon na noong 1933, mahigit 30,000 tropa ang nakatali sa mga operasyong anti-gerilya sa Manchuria. Nagbigay-inspirasyon din sila sa mga tao sa buong Tsina na sumali sa pambansang kilusan ng paglaban, na naglatag ng pundasyon para sa mas malawak na Digmaan ng Paglaban Laban sa Japan na magsisimula noong 1937. Ang mga kabayanihan ng mga boluntaryo sa Hilagang-Silangang ay naitala sa isang serye ng mga lihim na ipinamahaging polyeto na pinamagatang "Mga Kwento ng Paglaban," na naging kinakailangang basahin para sa mga bagong rekrut sa Pambansang Rebolusyonaryong Hukbong Tsino.

Sa kasalukuyan, ang mga kwento ng mga sibilyang mandirigmang lumalaban na ito ay isang mahalagang bahagi ng pamana ng Insidente noong Setyembre 18. Ipinapaalala nito sa atin na kahit sa pinakamadilim na panahon, ang mga ordinaryong tao ay may kapangyarihang manindigan para sa tama. Itinatampok din nito ang kahalagahan ng komunidad, pagkakaisa, at katapangan sa harap ng pang-aapi—isang mensahe na nananatiling may kaugnayan sa mga tao sa buong mundo ngayon. Ang kamakailang binuksang Manchurian Resistance Memorial sa Changchun ay nagtatampok ng mga interactive na eksibit, kabilang ang mga replika ng mga tunel ng gerilya at mga holographic reconstruction ng mga pangunahing labanan, na tinitiyak na ang mga kabayanihang kwentong ito ay patuloy na magbibigay inspirasyon sa mga susunod na henerasyon.